Parecia ser uma aposta certa. Logo após o fim de Friends, uma das maiores sitcoms de todos os tempos, surgiu o spin-off Joey, criado para pegar carona no sucesso da série matriz. O resultado desse experimento foi o oposto do esperado: um cancelamento abrupto. Quando Joey ainda estava no ar, executivos da rede americana NBC, a mesma de Friends, perceberam que cometeram um erro. Esse spin-off não deveria ter sido aprovado.
O último episódio de Friends foi exibido, nos Estados Unidos, em 6 de maio de 2004. Quatro meses depois, em 9 de setembro, Joey estreou. A escolha foi pegar o simpático personagem de Matt LeBlanc e seguir seus passos em um novo cenário. Entra Los Angeles e sai Nova York, justamente para dar um ar diferente à atração, distanciando-se de Friends.
Joey cruzou os EUA com o objetivo de impulsionar sua carreira de ator. Na Cidade dos Anjos, ele procurou novas oportunidades no mundo do entretenimento, enfrentando as dificuldades de se estabelecer em Hollywood, sendo um profissional de idade avançada, depois dos 30.
O núcleo da trama contou com Michael (Paulo Costanzo), sobrinho de Joey, e Gina (Drea de Matteo), irmã do protagonista. Ambos serviam como apoio à jornada do herói. Basicamente, os episódios giravam em torno das aventuras de Joey enquanto tentava conquistar papéis em filmes e séries, ao mesmo tempo em que lidava com suas relações familiares.
Com o título de Vida de Artista, Joey foi exibida no Brasil pelo canal Warner e pelo SBT.
No começo, Joey chamou a atenção e atraiu uma audiência impressionante de 18,6 milhões de telespectadores, nos EUA, com o episódio de estreia. Entretanto, depois disso, o ibope despencou, beirando um dígito. Mesmo assim, a NBC resolveu dar uma nova chance e renovou a sitcom para uma segunda temporada.
Após chegar na casa dos 4 milhões de telespectadores, em 2006, os executivos da emissora do pavão deram uma pausa na série para avaliar o que fazer. A decisão foi pelo cancelamento, decretado em março daquele ano, justificado pela audiência decepcionante, em queda vertiginosa.
A série Joey foi um equívoco porque nunca teve uma identidade própria sólida. Ao tentar se descolar de Friends, a comédia ficou sem uma conexão básica para atrair o público. Em certos momentos, parecia que o ator Joey sequer viveu dez anos intensos rodeados de cinco amigos. É como se eles fossem de outro universo, raramente citados.
O personagem Joey perdeu suas características que o deixaram famoso em Friends. O spin-off, dessa forma, virou um monstrengo. Com razão, caiu no vale do esquecimento.
Kevin S. Bright, produtor-executivo que também trabalhou em Friends, reconheceu que dar o sinal verde para Joey foi um erro. Ele falou sobre isso em entrevista ao site Digital Spy, em 2018:
“[Joey nasceu] com um tom diferente de Friends. [A série] não permitiu que o personagem de Matt [LeBlanc] continuasse com seu estilo marcante, despreocupado. A comédia tentou fazer de Joey um adulto, e eu acho que isso foi um erro gigantesco. Na minha opinião, Joey teria de manter o estilo crianção a vida toda, até ele achar uma mulher que o aceitasse do seu jeito.”
Para Matt LeBlanc, o esgotamento bateu na porta. Foram 12 anos, sem parar, vivendo o mesmo personagem. Assim que Joey foi cancelada, o ator decidiu se afastar dos holofotes. Acabou ficando cinco anos sem atuar, até chegar a oportunidade de retomar a carreira na comédia Episodes (2011-2017), na qual viveu uma versão satirizada de si. Por essa série, ele ganhou um Globo de Ouro e foi indicado a três Emmys de melhor ator protagonista de comédia.
O trabalho mais recente de Matt LeBlanc na TV foi em outra sitcom: Man With a Plan (2016-2020), disponível no Universal+. •
João da Paz é editor-chefe do site Diário de Séries. Jornalista pós-graduado e showrunner, trabalha na cobertura jornalística especializada em séries desde 2013. Clique aqui e leia todos os textos de João da Paz. email: contato@diariodeseries.com.br
